一家芯片公司,15个月内融了20亿元。
天数智芯于2018年启动通用GPU设计,旗下“天垓100”在去年实现量产,产品订单金额超过2.3亿元。
作为有产品落地还能拿到订单的通用GPU企业,天数智芯吸引多路资本关注,从去年3月到今年7月,完成超20亿元融资。
“就AI训练芯片而言,通用性能达到国际水平的,天数智芯可以算一个。”在接受《21CBR》记者采访时,天数智芯副董事长兼首席技术官吕坚平信心满满。
押注通用芯片
为什么选择走“通用”这条路?
GPU是显卡里的一块芯片,擅长并行计算,在数据中心、超算中心等领域扮演关键角色。
通用GPU,如英伟达的A100,可以胜任游戏、挖矿、自动驾驶训练等多个场景。
专用芯片大多用于某个细分场景。比如平头哥的含光800,专门服务于淘宝的按图识别商品功能。
“无论是AI训练芯片,还是AI推理芯片都需要通用性。”吕坚平举例道,专用芯片不适用于复杂场景,以安防行业举例,客户提出的算法往往超过100个。
2018年,天数智芯启动云端训练通用芯片“天垓100”的架构设计。2021年,天垓100发布。该款芯片采用7纳米制程工艺,集成240亿晶体管。
为了让软件应用在国产硬件上能够跑得通,吕坚平主导天垓100采用标准软硬件接口,使迁移所需的代码修改、设备调试最少化,压缩适配验证周期。
其它芯片也在按计划推动。
今年7月,天数智芯完成超10亿元的两轮融资,用于量产AI推理芯片智铠100,开发第二、三代AI训练芯片天垓200及300,扩展天数智芯软件平台。其中,智铠100将在今年年底量产,这是天数智芯首款7nm制程的推理通用GPU芯片。
在商业运用上,吕坚平除了将目光放在对通用性要求高的运营商、算力中心上,还选择深入300多家企业用户中。
这有两点考量:
一是满足各行各业终端客户的需求。
在医疗医药行业中,如基因测序、AI医疗影像诊断,都需要用到通用GPU;在体育训练领域,教练可利用AI来评估学生姿态,对体能提升提出建议;在科学计算领域,能帮助石油资源的勘探。
二是把握未来方向。
GPU涉及的场景均是前沿领域,如图形渲染持续有新进展。
“我们要比客户看得远,才能预测产业往哪儿走,但不能根据一两家客户的需求去做产品,这不具有代表性,而是要选择和上百家客户交流,提前规划。”
总的来说,只有客户才能帮你将硬件推到各式各样的互动场景中。
目前,天数智芯在体态识别、石油勘探、集群管理、病例分析和围棋AI等应用领域已有商业落地案例。
团队经验丰富
吕坚平毕业于耶鲁大学,获得计算机科学博士学位。
在加入天数智芯前,他历任三星全球副总裁、联发科资深总监、英伟达全球资深GPU架构师、高级架构经理等职务。
在英伟达期间,吕坚平参与了多款GPU架构的研发,如为索尼研发PS3主机中的RSX GPU,为苹果研发几款Macbook的专用GPU等。
谈及回国创业的原因,他表示,“GPU从业人都希望能够做自己的图形架构。除了中国,全世界再没有这样广大的市场来支持一个新GPU落地。”
天数智芯恰好符合吕坚平选择的标准。
部分国内企业研发的GPU芯片,在IP(知识产权)方面并非自研,而是采购国外IP授权,尽管使芯片研发周期大幅缩短,但这种模式并非买断,无法确保完全自主知识产权。
天数智芯选择的是一条艰难的自主研发道路,独立开发,一行一行地写代码来实现GPU的核心功能。
“天数智芯的团队拥有完整端到端的研发经验,懂得从架构设计到验证的全过程,此外,我们还提出了AI与图形融合的发展新思路。”吕坚平表示。
目前研发人员占公司总人数的80%,他们来自于AMD、英特尔、博通、英伟达、甲骨文等国际企业。
“在完成从0到1的突破后,天数智芯要做的是从1到100的跨越,通过产业生态的融合,实现大规模应用。”吕坚平告诉记者。
当前本土GPU厂商在市场拓展过程中最大的挑战是生态建设,亟需实现从1到100的突破。天数智芯推出了百大应用开放平台——DeepSpark,对全球开发者开源。
“天数曾走过的道路,后来者也都必须经历。当我们把学到的东西开源,这相当于一张完整的地图,让企业能寻图了解天数智芯走过的路径。”吕坚平分享道。
当一款产品能够跑通百大应用,并达到多维度性能指标要求以及大规模品质管控,就表明其拥有了可以正式量产并规模应用的实力,吕坚平补充。
谈及未来,吕坚平认为元宇宙会带来四大变化:城市智能化、载具无人化、工业自动化和娱乐置入化。
这导致技术上也将会有四大趋势:图形持续走向通用、AI与图形必然融合、图形人机界面必定移动、内容生成及图形渲染必在云端。
作为未来元宇宙和数字孪生的基石,这是通用GPU厂商的落地方向。天数智芯向着既定目标奔去。